晨雾未散时,苏挽棠已立在相府正院廊下。

    她垂眸望着掌心的虎符,青铜表面的云纹被体温焐得发烫,像祖母临终前攥着她的手,一下一下轻拍。

    “车驾备好了。“萧承煜的声音从身后传来。

    他今日换了件月白锦袍,腰间玉坠随着动作轻晃,倒比平日多了几分清贵,却仍在袖中藏了柄短刃——苏挽棠昨日瞧见他往刀鞘里塞金疮药时,他说“防着宫里头的砖硌脚“。

    她转身,见他正替她理披风系带,指节擦过她腕间未愈的血痕,动作陡然放轻:“太后最厌迟到,可咱们也不赶这一时半刻。“

    苏挽棠忽然伸手覆住他手背。

    他的手比她暖些,带着常年握剑的薄茧,像块温玉贴着她的掌心:“萧公子可知,我在族祠那三年,最盼的不是重见天日,是有人能替我把委屈掰开了,摊在太阳底下晒。“

    萧承煜眼尾微弯,替她别好鬓边那支素银簪:“今日,太阳够大。“

    宫道晨露打湿了绣鞋,苏挽棠跟着女官转过九折回廊时,已能望见慈宁宫前的鎏金铜鹤。

    殿门开处,太后正倚着软枕翻《贞观政要》,见她进来,书页“啪“地合上,眼底却浮起笑意:“苏丫头,手里攥的什么宝贝?“

    苏挽棠跪下行礼,将虎符呈至案前。

    太后指尖抚过虎符背脊的“镇“字,眼尾细纹舒展成河:“当年老相爷平南乱时,朕亲手给他系的虎符囊。“她抬眼看向苏挽棠,“你祖母去前,可同你说什么了?“

    “祖母说,苏家的底气不在牌匾上,在能护得住该护的人。“苏挽棠喉间发紧,“今日,我要护苏家的清名。“

    太后击掌唤来掌事女官:“去相府传旨,着继室王氏、庶女苏若瑶即刻来慈宁宫。“女官领命退下时,她又补了句,“挑个会赶车的,莫惊着她们。“

    王氏是被搀着进殿的。

    她今日穿了件簇新的鸦青褙子,发间金步摇却晃得厉害,走到殿中时踉跄两步,险些栽在苏若瑶身上。

    苏若瑶穿了月白襦裙,偏生往鬓边插了支红珊瑚簪,衬得脸色白里透青,见苏挽棠站在太后下首,指尖猛地掐进掌心。

    “给太后娘娘请安。“王氏的声音发颤,膝盖刚要弯,太后便摆了摆手:“免了。

    苏夫人可知,哀家为何召你们来?“

    王氏额角沁出细汗,偷眼去瞄苏挽棠手中的虎符,喉结动了动:“许是...昨日相府走水,惊扰了圣听?“

    “走水?“太后冷笑一声,“苏丫头昨日在密室寻到的,可不止虎符。“她抬下巴示意,萧承煜从袖中取出个檀木匣,“这是《盐铁策》抄本,原该在宗人府备案的东西,怎的在苏二姑娘妆匣里?“

    苏若瑶猛地抬头,鬓边珊瑚簪“叮“地撞在案角。

    她昨日明明把匣子塞在妆奁最底层,又压了三叠锦帕,怎会...